Blog

San Francisco (Californië)

San Francisco is een prima startpunt voor een rondreis door West Amerika. De stad van de Golden Gate Bridge, de steile straten en de iconische trammetjes uit 1890.

Een goede combinatie van een leuk, fleurig hotel met een centrale ligging en waar je je auto goed kunt parkeren is Hotel del Sol, in het Marina District.

Als je in San Francisco bent dan kan uiteraard een ritje met de iconische kabeltram niet ontbreken. Een veel gekozen route is de Powell-Hyde. Je kunt er ook voor kiezen om bij het eindpunt (Powell) te starten zodat je richting de kust rijdt met uitzicht op Alcatraz. Natuurlijk moet je ook nog even aan de zijkant van de tram hangen. Kaartjes zijn vooraf te koop via de MuniMobile app of bij het opstappunt (dit is wel drukker en duurder).

Het kan hartje zomer best fris zijn met temperaturen rond de 17 graden. Afhankelijk van het weer is het een belevenis om met je fiets over de Golden Gate Bridge te fietsen. Je kunt de ferry dan weer terugnemen vanaf het artistieke Sausolito. Ook kun je de Golden Gate Bridge per auto bewonderen. Als je de stad uitrijdt hoef je geen tol te betalen maar als je de stad weer inrijdt, dan wel. Dit kun je online regelen via de site www.bayareafastrak.org. Dit kan zowel vooraf als achteraf. Aan de overkant van de brug kun je een stop maken bij een uitzichtpunt om daarna door te rijden naar Sausolito.

Gevangeniseiland Alcatraz maakt bij veel mensen een diepe indruk. De boottocht er naar toe is al geweldig, met zicht op de Golden Gate Bridge. Het eiland heeft niet alleen een gevangenis gediend maar is ook door the Indians Of All Tribes bezet geweest om aandacht te vragen voor de sociale en economische rechten van de Native Americans. Met een selfguided audio tour krijg je interessante en levendige informatie over de gevangenis en waan je jezelf even terug in deze heftige tijd.

Lombard street is de meest bochtige straat ter wereld met een hellingspercentage van 27%. Er zijn 8 haarspeldbochten. Het is een korte straat maar zeker de moeite waard om hier gereden te hebben.

Fisherman’s Wharf en Pier 39 zijn een must-see. De pier is mega toeristisch met verschillende winkels, restaurant en entertainment. Op Pier 39 liggen vele zeeleeuwen te chillen in het zonnetje. Dat ze door honderden mensen worden gefotografeerd lijkt ze niks uit te maken.

Yosemite National Park (Californië)

Vanaf San Francisco is Yosemite een veel bezochte vervolgbestemming. Een plek die bij velen hoog op de bucketlist staat.

In Portal, op een half uur rijden van de ingang van het park ligt de Yosemite Ceder Lodge. Het hotel heeft een leuke ligging aan de Merced River met een zwemstrandje. Om in de piekperiode het park in te kunnen komen heb je naast de National Park Pass ook een park reservering nodig. Dit regel je online via Recreation.gov. Je kunt ook in het park zelf overnachten. Dan heb je deze reservering niet nodig. Overnachten in het park is een stuk duurder maar ook een stuk praktischer. Het scheelt je veel reistijd waardoor je het maximale uit je dagen kunt halen.

In Yosemite kun je vele leuke outdoor activiteiten ondernemen. Vanaf Tunnel View heb je fantastisch zicht op een groot deel van het park. Bij Glacier Point heb je een spectaculair uitzicht op de El Capitan, Yosemite Falls, Vernal Fall en Nevada fall. Je kunt hier makkelijk komen vanaf de parkeerplaats.

De Yosemite de Mist Trail is een wandeling van zo’n 4 km retour Let op want soms zijn er omleidingen in verband met werkzaamheden aan de trappen waardoor de route kan oplopen tot 12 km. De ultieme beloning is de Vernal Fall waar je even kunt bijkomen en kunt pootjebaden. Yosemite Falls is heel eenvoudig te bereiken via een verhard pad. Daar zagen we overigens ineens een beer voorbij wandelen! Bij Wawona Swinging Bridge kun je lekker zwemmen en met een tube (zelf meenemen) van de rotsen glijden. Een leuke en verrassende spot!

Mammoth Lakes (Californië)

Vanaf Yosemite kun je via de Tioga Road naar de Sierra Nevada verder ontdekken. Het outdoorstadje Mammoth Lakes kent een lang wintersportseizoen tot mei/juni. Je kunt met de gondel naar de top gaan op 3368 meter hoogte en met spectaculaire 360-graden uitzichten. Er ligt hier nog vaak sneeuw in de zomer.

Bij Wooly’s adventure summit kun je allerlei activiteiten ondernemen zoals tuben, met de mountain coaster of klimmen in het klimpark.

In het nabijgelegen June Lake kun je een kajak of sup huren of lekker chillen op het strand. gereden.

Outbound Mammoth is een fantastische plek om te verblijven. Er zijn verschillende cabins met firepits voor de deur, er is een verwarmd zwembad en er is een foodtruck op het terrein.

Death Valley (Californië/Nevada)

Vanaf de Sierra Nevada rij je binnen enkele uren door naar de extreme hitte van Death Valley waar de temperatuur behoorlijk omhoog kan schieten tot zo’n 45-48 graden. Een strakke planning in Death Valley is veel waard. Als je in het park zelf verblijft, bijvoorbeeld bij The Ranch at Death Vally, kun je onderweg al de nodige stops maken. Het hotel is erg geschikt als uitvalbasis. Het is een leuke plek waar je ook echt het Wild West gevoel kreeg.

Onderweg naar de Ranch kun je de eerste highlights meepakken zoals de Mesquite Flat Sand Dunes en het Visitor Center in Furnace Creek om daarna, na het inchecken, nog naar Badwater Basin te gaan. De ligging, op 855 meter onder zeeniveau, is het laagste punt van Noord Amerika. Het is een surrealistische plek. De hitte vliegt meteen door heel je lichaam. Een stukje wandelen is al net zo’n bizarre gewaarwording. Let goed op je schoeisel want slippers of sandalen verschrompelen direct.

Terugrijden naar de Ranch kan via de schilderachtige en kleurrijke eenrichtingsweg Artist’s Drive & Palette om daarna te zwemmen en bij te komen op de Ranch. Wanneer je richting Barstow of Las Vegas rijdt dan kun je volgende dag nog een stop maken bij Zabriskie Point. Waar je een panoramisch uitzicht hebt over Death Valley.

Barstow (Californië)

Soms is het verstandig om een anders toch wel lange reis op te knippen. Het stadje Barstow is hier erg geschikt voor.

De Hampton Inn & Suites ligt gunstig in Barstow, net naast het bekende Outlet Center en langs de doorgaande weg.

Vanuit Barstow is het leuk om een hapje te eten bij de legendarische Peggy Sue Diner. Dit is een geweldige, over de top diner uit de fifties. Om er te komen rij je via een klein stukje Route 66 (zo’n 20 minuten).

Net buiten Barstow ligt ook Calico Ghost Town, een verlaten dorpje waar voorheen veel mijnen waren. Tegenwoordig is het dorpje een thema park met verschillende shows.

Three Rivers (Californië)

Three Rivers is een goede uitvalbasis om het Sequoia National Park te bezoeken. The Lazy J Motel is een authentiek motel vlakbij de rivier waar je kunt zwemmen en tuben.

In Sequoia rijd je via het Giant Forest naar de enorme mammoetbomen. Tunnel Log is een bijzondere plek. Hier kun je met je auto onder een omgevallen boom rijden waar een doorgang in is gemaakt. Even verder op sta je na een kleine wandeling, oog in oog met de General Sherman. Dit is de grootste boom ter wereld.

Vanaf Three Rivers kun je ook het aangrenzende Kings Canyon National Park bezoeken. Ook hier kun je mooie hikes maken tussen de boomgiganten.

Santa Barbara (Californië)

The American Riviera Santa Barbara, bekend om de prachtige stranden en het milde klimaat,  is een gemoedelijke plaats met Spaanse koloniale architectuur.

Motel 6 Beach heeft een centrale ligging, direct aan het strand waar je kunt genieten van the beach life.

De County Courthouse is een immens gerechtsgebouw uit 1929 die je vrij kunt bezoeken. Ook hier is de Spaans koloniale architectuur goed terug te zien, zowel binnen als buiten.

Verder is The Mission van Santa Barbara ook een bezoek waard. Vanuit deze missiepost werd geprobeerd om de inheemse bevolking tot het christendom te bekeren.

’s Avonds is het leuk om de pier op te rijden of te lopen en de winkelstraat State street te ontdekken met leuke restaurantjes en winkeltjes.

Vanuit Santa Barbara kun je een dagje naar het plaatsje Solvang, ook wel bekend als “Little Denmark”. Een betere naam zou zijn “Little Holland” aangezien er net zoveel Nederlandse invloeden zichtbaar waren als Deense. Een hilarisch tafereel om te zien hoe dit door elkaar heen loopt. Feit blijft dat het een leuk, pittoreske plaats is met leuke souvenirwinkels, restaurantjes en bakkerijen.

Pismo (Californië)

Op zo’n anderhalf uur rijden ten noorden van Santa Barbara ligt Pismo, een relaxte en ook gezellige plaats met een surfvibe.

Net buiten het centrum, op een klif, ligt het hotel Pismo Lighthouse Suites. Een super leuk hotel met veel activiteiten voor kinderen. Vanaf de klif kun je zeehonden, dolfijnen en walvissen zien.

Via een steile trap kun je het strand bereiken waar veel zeehonden te zien waren en waar er gesurft wordt.

Net onder Pismo ligt Pismo State Beach. Hier kun je met je (huur)auto over het strand rijden. Dat toch ook een bijzondere ervaring.

Monterey (Californië)

De Highway 1 naar Monterey is helaas langdurig gesloten aardverschuivingen. Net onder Monterey kun je weer op de Highway 1 komen om naar de 17-Mile Drive te rijden. Dit is een prachtige, kronkelige kustroute met vele luxe villa’s en spectaculaire uitzichten op de kust waar je ook weer wild life kunt zien.

In augustus kan het er druk zijn door de  Monterey Car Week. Dit is een tiendaags wereldwijd evenement waarbij je de meest bijzondere auto’s kunt zien; van hyper moderne, luxe auto’s tot bijzondere oldtimers. Hierdoor is het vrij onmogelijk om in de buurt van Monterey een betaalbaar onderkomen te vinden. De Best Western Rose Garden Inn in Watsonville op zo’n half uur rijden van Monterey is een goed alternatief maar het is fijner om wat centraler te verblijven.

Monterey is een hele leuke, gezellige vissersplaats met een levendige wharf. Hier liggen de zeeleeuwen te relaxen in de zon maar kun je ook andere dieren zien zoals zeehonden en pelikanen.

Santa Cruz (Californië)

Vlakbij Watsonville ligt Surfcity Santa Cruz. Santa Cruz staat bekend als vrije en levendige stad.

De Boardwalk van Santa Cruz is een publiekstrekker. Het is een groot amusementspark met een boardwalk langs het strand . Voor de één een geweldige pretpark ervaring en voor de ander te druk en lawaaierig.

Een levendige plek om de surfvibes mee te krijgen is bij de vuurtoren, bij de surfing hotspot Steamer Lane. Hier kun je het kleine surfing museum bezoeken, de surfers in het water bewonderen, wandelen en picknicken.

Het centrum van Santa Cruz kan erg druk zijn waardoor het wellicht prettig is om hier net buiten te verblijven. Het Sunny Cove Motel is dan een hele goede optie. Aan het einde van de weg, op zo’n 5 minuten lopen ligt een leuk strandje.

De nabijgelegen kustplaats Capitola staat bekend om de kleurige huizen en relaxte sfeer. Leuk om hier even een uitstapje naar te maken.

Net buiten Santa Cruz ligt The Mystery Spot. Dit is een bizarre plek waar de zwaartekracht een loopje met je neemt. Je valt hier van de ene illusie in de andere. Zo zie je een biljartbal op een ogenschijnlijke horizontale plank naar boven rollen en kun je tegen muren oplopen zonder te vallen. Hoewel het maar een kleine spot is, is het wel echt een aanrader.

Santai Reistips: Zo plan je een stressvrije rondreis

• Omarm de Jetlag: in Los Angeles en San Francisco waren we door het tijdsverschil heel vroeg wakker. Gebruik deze tijd nuttig om populaire plekken zoals Venice Beach of de kabeltram te bezoeken voordat de grote menigte komt.

• Huur een degelijke, liefst 4WD auto: als je naar de National Parks gaat (of de bergen in), dan is een grotere auto erg prettig. Het land is ingesteld op grotere auto’s en daarnaast biedt het ook de nodige comfort.

• Maak gebruik van Uber Taxi: in de steden kozen wij vaak voor het comfort van een Uber Taxi. De parkeerkosten zijn soms zo hoog dat een Uber goedkoper is.

• Plan iets meer tijd en rust in een rondreis: zoals eerder gezegd; prop niet alle highlights op elkaar. Plan rust en ruimte in, zodat je ook nog een middag kan chillen bij het zwembad of dat je ook nog ruimte laat voor een leuke spontane activiteit die je ontdekt als je op de plaats van bestemming bent.

• Koop een grote koelbox van foam bij de Wallmart: deze kan je onderweg vullen met ijsblokjes die ze in elk hotel wel aanbieden (en bevroren flesjes water als je een diepvriesje hebt op de kamer). Je hebt dan altijd lekker koele drankjes en eten bij je.

• Ga lekker Picknicken: wij hebben niet altijd zin in de vaak ongezonde Amerikaanse maaltijden maar ook vinden we het leuk om ergens in de natuur te picknicken. Je kunt van te voren picknickspullen meenemen zoals bestek en afsluitbare clips.

• Neem een koelrugzak mee: zelf hadden wij één dagrugzak thuisgelaten en in de plaats daarvan de koelrugzak van Decathlon meegenomen. Het is zo fijn om bij een wandeling genoeg gekoelde drankjes bij je te hebben. De tas heeft fijne banden, zelfs zwaarbeladen met veel drinken en een lunch. 

• Bereid je voor op de hitte: in parken als Death Valley en bij de Horseshoe Bend is de hitte intens. Drink minimaal 4 liter water per dag en plan hikes zo vroeg mogelijk in de ochtend. Pas je ritme aan, neem rustig de tijd.

• Flexibiliteit: soms loopt een planning anders, zoals een omleiding tijdens een wandeling in Yosemite of route die afgesloten blijkt te zijn. Met een goede basisstructuur in je planning kun je makkelijk schakelen naar een alternatief zonder stress.

• Pas op voor de beren: in de National Parks. Laat niks in de auto liggen, beren hebben een hele goede neus. Restjes eten en zonnebrandcrème ruikt al als een heerlijk hapje. Er zijn berenkluizen beschikbaar bij veel parkeerplaatsen, maar je kan ook alleen je benodigde drinken en etenswaar in de koelrugzak meenemen.

• Koop een microhengel of een tube: er zijn zoveel geschikte plekken bij het water waar kinderen zich urenlang kunnen vermaken met zulke items. Deze items kun je redelijk voordelig bij de Walmart kopen.

• Gebruik onze ervaring: Heb je moeite om de logische route te vinden tussen al deze parken en steden? In een Persoonlijk Reisconsult helpen we je om keuzes te maken om zo tot een mooie reis te komen die écht bij jouw tempo past.

• Klaar om jouw eigen Amerika-avontuur te plannen? Gebruik de The Santai Life Reisplanner om stap voor stap jouw droomreis vorm te geven, van de eerste vlucht tot de laatste zonsondergang aan de kust.

Note: we hebben tijdens onze reizen door West Amerika zoveel mooie plekken gezien. Toch zijn er nog ook zoveel plekken die we nog niet hebben ontdekt. De bucketlist is aangevuld en op de veel gestelde vraag of we verliefd zijn geworden op Amerika? Het antwoord hier op is volmondig: JA!

Helaas is de politieke situatie momenteel veranderd. Tijdens onze laatste trip in de zomer van 2025 merkten we al dat het toerisme gedaald was. De vriendelijkheid, de openheid en de positieve sfeer op de meeste plaatsen was nog steeds hetzelfde. Ieder zal voor zich een afweging moeten maken of de trip haalbaar en wenselijk is.