Een reis door heel West Amerika is lastig te plannen, zeker wanneer je 3 tot 4 weken tijd hebt en er geen ratrace van wil maken. Er zijn simpelweg teveel mooie en interessante bestemmingen. Als je in de gelegenheid bent, kun je de reis opsplitsen over twee reizen. Uiteraard kunnen we je helpen om een ‘Best of the West’ reis samen te stellen.
Los Angeles (Californië)
Een reis naar West Amerika begint vaak in het veelzijdige Los Angeles. De stad die bekend staat om Hollywood, de filmindustrie en de zonnige stranden.
Een fijn hotel om je trip te starten is The Double Tree by Hilton in Marina del Rey. Vanaf het hotel is het een korte afstand naar Venice Beach, het startpunt om over de boardwalk naar Santa Monica Pier te lopen. Bij Venice Beach is het de moeite waard om nog even bij de kanalen te kijken. Een mooi stukje geschiedenis, gebaseerd op de kanalen van Venetië. The boardwalk zelf is zo’n 4 kilometer. Onderweg is er genoeg te zien en te doen. Van straatartiesten, muzikanten, shops, restaurants tot highlights zoals Muscle Beach en het skatepark. En natuurlijk kun je onderweg nog even lekker op het strand relaxen en een duik nemen. De Santa Monica Pier is een grote belevenis met restaurants, shops en een kermis. Ook is dit het eindpunt van de route 66. Je kunt deze boardwalkroute overigens ook goed met de fiets afleggen.
Vanuit ons hotel kun je makkelijk per auto Hollywood verkennen. Na het spotten van Donald Duck en andere grote namen op de Walk of Fame, rij je door naar het Griffith Observatory. Vanaf hier heb je mooi uitzicht op de stad en kun je The Hollywood Sign goed zien en fotograferen. Mulholland Drive mag ook niet ontbreken. Vanaf Lake Hollywood Park zie je The Hollywood Sign nog beter. Onderweg kun je nog langs Beverly Hills en Rodeo Drive rijden.
Vanuit Los Angeles rijd je gemakkelijk, binnen een half uur naar sufers paradise Malibu. Je volgt hiervoor een stuk van de iconische Highway 1. Malibu staat bekend om de relaxte sfeer, dure huizen en een charmante pier die een stuk minder druk en authentieker is dan de Santa Monica Pier.
Lake Havasu (Arizona)
Vanuit LA rijd je in zo’n 5 uur naar Lake Havasu City. Dit is een gemoedelijke plaats omringd door vele stateparken met stranden. Het grote meer is ontstaan door de aanleg van de Parker Dam in de Colorado rivier. De omgeving staat dan ook bekend om recreatie en diverse watersporten. Ook is de London Bridge een toeristische trekpleister en kenmerkend voor deze stad. Dit is een aanvankelijk vervallen brug die in Engeland is opgekocht, vervolgens is opgeknapt en in Lake Havasu City is geplaatst.
In Lake Havasu kan het in de zomer oplopen tot een temperatuur van rond de 50 graden. Dit is al snel te warm om activiteiten te ondernemen. Alhoewel, het bezoeken van een koele Wallmart kan ook een leuke activiteit zijn.
Route 66 (Arizona)
Voor velen a dream come true; het rijden van een stuk ‘Historic Route 66’. Vanaf Lake Havasu City rijd je naar Oatman en volg je de I-40 naar Williams. De originele route loopt van Chicago tot Santa Monica, is zo’n 4000 km lang en gaat door 8 staten. Het wordt ook wel de Mother road genoemd. Inmiddels bestaat de oude route niet meer maar je kunt nog wel delen rijden over de I-40. Tussen Kingman en Seligman vind je het meest originele stuk Route 66. Onderweg kom je langs klassieke diners, oude en vaak verlaten motels, grote bijzondere billboards, klassieke benzinestations en General Stores.
Oatman is een oud Wild West dorpje wat bekend stond om de goudmijnen en waar de ezels nu vrij rondlopen. Het is erg toeristisch maar toch ook erg leuk om even te stoppen om rond te kijken.
Grand Canyon (Arizona)
Om het National Park Grand Canyon te bezoeken, is het Grand Canyon Hotel & Suites in het plaatsje Tusayan een goede uitvalbasis. Dit hotel heeft een geweldige ligging, zo’n 5 minuten van de South Enterance en zo’n 13 minuten van Grand Canyon Village.
Niets bereid je voor op de eerste blik op de Grand Canyon; de kleuren en de grootsheid. Maar ook de zonsondergang waarbij vormen en kleuren veranderen is onbeschrijfelijk.
Je kunt rondom de Grand Canyon goed wandelen. Veel paden zijn verhard. Zoek je meer uitdaging dan zijn er voldoende trails voor verschillende niveaus mogelijk. Bereid je hier wel goed op voor. Denk aan kleding, water, zonnebrand en eventueel een permit.
Page (Arizona)
Je kunt naar Page rijden door het oostelijke deel van de Grand Canyon te volgen. Deze route loopt door het National Park. Onderweg kun je een aantal keer stops maken om te genieten van de vele uitzichtpunten over de Grand Canyon.
Net buiten Page ligt Horseshoe Bend, de hoefijzervormige bocht in de Colorado River op zo’n 300 meter hoogte. Parkeren kan op zo’n 1,2 km afstand van het uitzichtpunt. Dit kan een pittige wandeling zijn bij een temperatuur van rond de 45 graden maar desondanks is het geweldige uitzicht meer dan de moeite waard.
Vanuit Page kun je met Navajo Tours naar de Upper Antelope Canyon. Deze trip kun je niet zelfstandig maken aangezien het land in bezit is van de Navajo Nation (Indianen). Met een truck word je via een zanderige weg naar de ingang gebracht. Eénmaal in de kloof zijn de kleuren overweldigend. Je waant je echt in een schilderij. Elke foto die je maakt zal prachtig zijn.
Zion (Utah)
De route naar Zion National Park via de scenic drive is prachtig. Zodra je de tunnel van het park uitrijdt, word je overweldigd door de enorme roodkleurige rotsformaties. Zion is een kloof van 24 km lang en zo’n 800 meter diep. Door de kloof loopt de Virgin River.
Een fantastisch hotel net buiten het National Park is de Fairfield Inn & Suites by Marriott. Dit is een zeer kindvriendelijk hotel met een enorm zwembad. Je kunt Zion goed verkennen met een e-bike. Het is heerlijk om met je fiets door de natuur te rijden. Het voordeel is dat je niet in de overvolle bussen hoeft. Auto’s mogen niet door het park zelf rijden waardoor je alleen zo af en toe een bus onderweg tegenkomt waar je overigens wel voor moet stoppen. Daarnaast is er een aparte entree voor fietsers. Hierdoor ontloop je de lange rij bij de ingang van het park.
Om drukte voor te zijn is het handig om meteen naar het eindpunt te rijden, naar The Narrows. Hier kun je een wandeling maken door het smalste deel van de kloof, door de Virgin River. De wandeling is prima te doen met kinderen. Alhoewel waterdichte schoenen aangeraden worden, kunnen sandalen ook prima. Een stok is wel handig om mee te nemen. Verder zijn er meerdere wandelingen mogelijk in Zion. Zo is Angels Landing een vrij gemakkelijke hike met prachtig vergezichten. Ook is het leuk om nog even te zwemmen in de Virgin River. Net buiten het park kun je tuben. Dit is ook leuke en ontspannen afwisseling op alle hikes.
Valley of Fire (Nevada)
Vanuit Zion kun je ervoor kiezen om via Valley of Fire naar Las Vegas te rijden. Het is een kleine omweg die zeker de moeite waard is. Dit State Park in de Mojave woestijn staat bekend om zijn rode rotsformaties in bogen en vormen. Voorbeelden zijn: Elephant Rock, Beehive Rock en Arch Rock.
Las Vegas (Nevada)
Vanuit Zion ben je, rechtstreeks, in zo’n twee en een half uur in Sin City, oftewel Las Vegas. Een prettig hotel is het Holiday Inn Club Vacations. Een prima hotel met meerdere zwembaden en een gunstige ligging direct naast de Sphere.
Uiteraard moet je wel The Strip verkennen en de fonteinshow bezoeken. Voor gezinnen is het leuk om ’s avonds in The Rainforest café te eten (wel even vooraf boeken). Dit is een jungle-themed restaurant waar je je echt even in de tropen waant met tropische dieren en de nodige entertainment.
De oude strip van Las Vegas, Fremont Street, is leuk om gezien te hebben. Uiteraard kan een foto bij het bekende Las Vegas Sign niet ontbreken. Voor jonge kinderen kan Las Vegas overigens wel erg overweldigend zijn, vooral door de hitte en de drukte en alle geluiden.
Hoover Dam (Nevada)
Op zo’n 48 km van Las Vegas vandaan ligt de Hoover Dam. Deze dam is tussen 1931 en 1936 gebouwd in de Colorado River op de grens van de staten Nevada en Arizona. De Hoover Dam wekt energie op voor de staten Nevada, Arizona en Californië. Rondom de Hoover Dam zelf is het al heel indrukwekkend maar je kunt er ook een Guided Dam tour maken. Tijdens deze tour start je met een informatieve film. Daarna ga je met de lift naar de top van de Hoover Dam. Verder daal je 160 meter af om de inspectietunnels te bewonderen waarna er nog rondleiding door de powerplant (energiecentrale) volgt.
Redondo (Californië)
Na Las Vegas is het heerlijk om de reis af te sluiten aan de kust. Redondo Beach, ten zuiden van LA leent zich hier perfect voor. Een goed hotel is The Best Western Plus, vlakbij het strand. Het plaatsje is heel relaxed, er is een gezellige lokale pier met restaurants en shops en er is volop wildlife te zien in de zee zoals dolfijnen, zeeleeuwen en rif haaien. Vanuit Redondo beach kun je een uitstapje maken naar Long Beach. Hier kun je het aquarium bezoeken of een dolphin & whalewatch tour maken.
Lees hier het vervolg van onze West Amerika reis, inclusief bruikbare tips.