Blog

Wil je naar Florida in de decembermaand? Wij hebben de ideale route voor je uitgestippeld; van de pretparken in Orlando, naar tropische verrassingen aan de kust, de Everglades en natuurlijk mag ook Miami niet ontbreken.

Orlando

Onze reis begon op Orlando Airport. Het ophalen van onze huurauto via Sunny Cars was direct een feestje: een echte Amerikaanse slee! Het rijden in zo’n bak geeft meteen dat ultieme roadtrip-gevoel.

Wat we echter niet hadden gepland, was het uitzonderlijke koufront. De gevoelstemperatuur in Orlando daalde tot onder het vriespunt!  Gelukkig bleken de Amerikanen wel voorbereid op extremen: de airco op onze hotelkamer kon gelukkig ook verwarmen.

We verbleven in Orlando in The Courtyard by Mariott in de wijk Lake Buena Vista. Een goede uitvalbasis waar vandaan je makkelijk allemaal spectaculaire pretparken kunt bezoeken zoals Disney World en Universal Studios.

Clearwater

De volgende bestemming was Clearwater waar we verbleven in het Belleair Beach Resort Motel. Clearwater is een prachtige tropische kustplaats die regelmatig is verkozen tot mooiste strand van Amerika. Pier 60 is leuke spot met restaurants en shops en waar normaal gesproken veel straatartiesten zijn. Bij 3 graden ziet het er toch anders uit dan op de zomerse foto’s. We lieten de pret niet drukken en genoten van een heerlijk kerstdiner in een restaurant downtown wat we vooraf hadden geboekt. Onze tweede kerstdag was een aaneenschakeling van clichés in een echte American Diner: grote sloten koffie, foute country muziek en een overblije serveerster. We besloten om het Clearwater Marine Aquarium te bezoeken. Dit is een non-profit educatief aquarium waar opvang, rehabilitatie en uitzetten van gewonde zeedieren centraal staat.

Naples

De volgende bestemming was richting het zuiden, namelijk Naples. Hier keerde het tropische gevoel eindelijk terug met een heerlijke 25 graden. Zo snel kan de omslag van het weer zijn. We verbleven in The Holiday Inn Express in Naples South. Een centralere ligging zou misschien wat handiger zijn.

Na lekker gechilled te hebben op het prachtige zandstrand, hebben we Tin City bezocht. Dit is een voormalige visserswerf waar nu vele winkeltjes en restaurants zijn (met tinnen daken).

De dag erna maakten we een waanzinnige boottrip vanaf Marco Island naar Ten Thousend Island. Hier spotten we pelikanen, Osprey’s en zagen onderweg enorme huizen zoals het huis van Oprah Winfrey. Op een shell island vonden we vele indrukwekkende schelpen zoals de sand dollar. Door de eerdere kou waren de dolfijnen en zeekoeien helaas naar warmere wateren getrokken. Ook zwemmen sloegen we op advies even over vanwege de haaien, maar pootje baaien kon prima.

The Everglades

Een absoluut hoogtepunt (en een beetje spannend) was het moeraslandschap van The Everglades. Hier bezochten wij het Shark Valley Visitor Center. Dankzij onze vooraf aangeschafte parkpass konden we vlot doorlopen en stonden we al snel oog in oog met enorme alligators die gewoon op de weg lagen te zonnen. Op een wandelpad lagen vele prehistorische giganten lekker op te warmen. Dit kwam ook door de kou van de afgelopen periode. Sommige toeristen, zelfs met jonge kinderen, kwamen wel heel dichtbij. Alles voor een mooi plaatje… The Shark Valley Tram Tours nam je mee door het gebied. De gids was op een grappige manier ‘all American’ maar kwam met veel interessante informatie over de Everglades.

In het park zijn op de achtergrond de luidruchtige airboats te horen. We hebben ervoor gekozen om hier geen gebruik van te maken aangezien deze boten regelmatig belastend zijn voor de natuur door het geluid en omdat ze vaak in botsing komen met zeekoeien en andere dieren. Dit is uiteraard een persoonlijke keuze.

Miami

Oud en nieuw vierden we in Miami. We verbleven in Miami Beach. Een relaxte uitvalbasis voor strand en stad. De bekendste Art Deco straat van Miami Beach is Ocean Drive. De sfeer was hier op oudejaarsdag fantastisch omdat er op geen verkeer was. Overal in en rondom Miami zijn er NYE feesten. Wij besloten om naar een gratis feest bij Bayfront Park (downtown) te gaan. Kaarten zijn gratis en kunnen vooraf online gereserveerd worden. Je moet er alleen wel erg op tijd bij zijn. Een ander aandachtspunt is het openbaar vervoer. Een taxi of Uber regelen na 22 uur was onmogelijk door alle afsluitingen.

Ook zijn we in Miami naar Little Havana geweest. Een gezellige, kleurrijke Cubaanse wijk met veel street-art. Vooral rondom Calle Ocho ervaar je de Cubaanse sfeer met Cubaanse winkels, mannen die domino spelen en levendige salsa muziek.

In het Wynwood Walls district vind je mooie graffiti art. Het is een opkomende, nu nog wat industriële wijk met prachtige street-art.

Florida Keys

Vanaf Miami zijn we naar de Florida Keys gereden. Dit zijn meerdere tropische eilanden aaneengeschakeld door bruggen. Deze rit is echt prachtig, al die bruggen, het heldere water en de tropische sfeer. Op het eiland Islamorada verbleven we in het Three Waters Resort & Marina . Een prachtig hotel direct aan zee. Ook waren er leuke speelactiviteiten voor kinderen. Zwemmen was helaas niet mogelijk vanwege vele kleine Portugese oorlogsschepen. Je kunt jezelf hier flink aan verwonden (wat lijkt op grote brandwonden). Op Islamorada is Robbie’s Marina een hotspot waar je Tarpon vissen kunt voeren. Een indrukwekkende belevenis. Ook het Turtle Hospital op het nabijgelegen eiland Marathon is een aanrader. Hier worden gewonden schildpadden opgevangen en gerehabiliteerd.

Key West is het meest zuidelijke punt van de verenigde staten. Vanaf Southernmost Point kun je Cuba zien liggen maar ook het plaatsje zelf voelt gezellig en gemoedelijk aan met leuke winkelstraatjes en cafés. Uiteraard kun je daar de bekende Key Lime Pie niet overslaan.

Cocoa Beach

We sloten onze Florida reis af op Cocoa Beach. Dit is een leuke surfplaats met de bekende Ron Jon’s surfshop. We verbleven in het Beachside Hotel & Suites. Een leuke laatste uitvalbasis met een lazy river en minigolf aan de overkant van het hotel.

Op zo’n 20 minuten rijden ligt het Cape Canaveral Kennedy Space Centre (NASA). Met een beetje geluk kun je een lancering zien. Het bezoeken van het Kennedy Space Centre was een ervaring die indruk maakte op het hele gezin. Na een hele toer door en langs de immense gebouwen, met allemaal grote spaceshuttles, kreeg onze zoon een zeldzame Mercury-lanceringsmunt van een oude man met wie we aan de praat raakten over de liefde voor NASA en de ruimtevaart. De man was een oud-werknemer die nog als vrijwilliger rondliep. Heel bijzonder.

Vanaf Cocoa Beach zijn we meteen doorgereden naar het vliegveld van Orlando. Hierdoor konden we optimaal gebruik maken van onze dagen en herhaling van locatie voorkomen.

Onze Santai Tips voor jouw Amerika-reis:

• Plan iets meer tijd en rust in een rondreis

Voorkom een ratrace door Florida. Er zijn zoveel highlights waardoor het soms moeilijk is om keuzes te maken. Kijk zorgvuldig welke plaatsen een must-see zijn en plan ook rustdagen in.

• Boek restaurants en evenementen op tijd voor de feestdagen

Reserveer vooraf een restaurant op eerste Kerstdag (tweede kerstdag kennen ze niet), activiteiten die je wil ondernemen en tickets voor een NYE feest. Hierdoor kun je deze dagen extra bijzonder maken. De Amerikanen hebben zelf ook vakantie tijdens de kerstperiode en reizen graag af naar Florida voor Kerstmagie met speciale parades in Disney World en Universal Studios of vieren NYE in Miami. Reserveer vooraf een restaurant of activiteiten die je wil ondernemen. Hierdoor kun je deze dagen extra bijzonder maken.

• Koop van te voren de Parkpass

Wil je de nationale parken (zoals de Everglades) bezoeken? Koop van te voren een park-pas. Dit bespaart je tijd en gedoe bij de ingang.

• Bereid je voor op logistiek bij evenementen

In steden als Miami is vervoer tijdens Oud & Nieuw een uitdaging. Plan dit ruim in of kies een hotel op loopafstand.

• Boek je huurauto bij Sunny Sars

Ze bieden standaard een all-in verzekering en ze zijn klantgericht en communiceren heel fijn.

• Hulp nodig bij de structuur?

Vind je het lastig om al deze locaties in een logische route te zetten en wil je meer hulp met het samenstellen van je reis? Boek dan een Consult bij ons.

• Klaar om jouw eigen Amerika-avontuur te plannen?

Gebruik de The Santai Life Reisplanner om stap voor stap jouw droomreis vorm te geven, van de eerste vlucht tot de laatste zonsondergang aan de kust.

Note: Helaas is de politieke situatie momenteel veranderd. Tijdens onze laatste Amerika trip in de zomer van 2025 merkten we al dat het toerisme gedaald was. De vriendelijkheid, de openheid en de positieve sfeer op de meeste plaatsen was nog steeds hetzelfde. Ieder zal voor zich een afweging moeten maken of de trip haalbaar en wenselijk is.